Santuario

Il Santuario fu progettato dall'architetto Ascanio Vitozzi nel 1596, per volere del Duca Carlo Emanuele I di Savoia, in seguito a un evento ritenuto miracoloso: un'immagine della Madonna dipinta su un pilone votivo era sopravvissuta indenne a un colpo d'archibugio nel 1592. I lavori si protrassero per oltre un secolo e mezzo, attraversando diverse fasi costruttive e il susseguirsi di più progettisti. Fu l'ingegnere Francesco Gallo a completare l'opera nel 1733, realizzando la celebre cupola ellittica che avrebbe reso il Santuario famoso in tutto il mondo. L'edificio è il frutto di un cantiere plurisecolare che rispecchia l'evoluzione dell'architettura barocca piemontese tra il tardo Cinquecento e il primo Settecento.

La cupola del Santuario di Vicoforte è la cupola ellittica più grande al mondo: misura 36 metri per 25 di diametro ed è alta 74 metri dal pavimento, un primato che la distingue da ogni altra struttura del genere. Fu completata dall'ingegnere Francesco Gallo nel 1733 attraverso soluzioni tecniche all'avanguardia per l'epoca, tanto da essere ancora oggi oggetto di studio da parte di ingegneri e storici dell'architettura. La sua superficie interna è decorata da un ciclo di affreschi che si estende su oltre 6.000 metri quadrati, realizzato da Mattia Bortoloni e Felice Biella nel 1752: uno dei cicli pittorici barocchi più vasti del Piemonte. La combinazione di record dimensionale, complessità strutturale e ricchezza decorativa rende questa cupola una delle meraviglie architettoniche d'Italia.

Nel 2017 sono state traslate nel Santuario di Vicoforte le spoglie di Vittorio Emanuele III, re d'Italia dal 1900 al 1946, e della Regina Elena. Il re era morto in esilio ad Alessandria d'Egitto nel 1947 e la regina a Montpellier nel 1952: le loro salme erano rimaste fuori dall'Italia per decenni in seguito alle disposizioni che seguirono la fine della monarchia. Il Santuario di Vicoforte fu scelto per il trasferimento in virtù del profondo legame storico tra la dinastia sabauda e questo luogo di culto, frequentato e sostenuto dai Savoia fin dalla sua fondazione nel XVI secolo. La traslazione fu oggetto di un ampio dibattito pubblico in Italia.

La Magnificat Experience è un'esperienza guidata che permette ai visitatori di salire fino alla sommità della cupola ellittica attraverso un percorso di 266 gradini, attrezzati con casco e imbragatura di sicurezza. Durante la salita si attraversano spazi normalmente inaccessibili al pubblico — tra volte, contrafforti e passaggi interni della struttura — offrendo una prospettiva unica sull'architettura del Gallo. Una volta in cima, gli affreschi di Bortoloni e Biella si possono osservare da distanza ravvicinata, rivelando dettagli pittorici invisibili dal basso. Il panorama dalla sommità spazia sulle colline del Monregalese fino alle Langhe e, nelle giornate limpide, alle Alpi. Per partecipare è necessaria la prenotazione, disponibile sul sito ufficiale del Santuario.

Il Santuario di Vicoforte si trova in Piazza Roma 1 a Vicoforte (CN), a circa 10 km dal centro di Mondovì, raggiungibile in auto in una decina di minuti. Il modo più comodo per arrivare è in automobile, percorrendo la strada provinciale che collega Mondovì a Vicoforte attraverso la campagna monregalese. Da Cascina Gazzano la distanza è analoga: una decina di minuti di auto. Sul posto è disponibile un parcheggio in piazza. Per orari aggiornati e per prenotare la Magnificat Experience si consiglia di consultare il sito ufficiale del Santuario prima di partire.

Il Santuario di Vicoforte è aperto tutti i giorni, in quanto luogo di culto attivo con celebrazioni liturgiche regolari. Gli orari di apertura possono variare in base al periodo dell'anno, alle festività e agli eventi speciali: prima di una visita è sempre consigliabile verificare gli orari aggiornati sul sito ufficiale del Santuario. Per la Magnificat Experience — la salita guidata alla sommità della cupola — è necessaria la prenotazione, disponibile online con diversi slot orari nel corso della giornata. Le visite guidate all'interno della basilica vengono organizzate anch'esse su prenotazione, per garantire la migliore esperienza ai visitatori.